肾藏精，主生长发育与生殖

    肾藏精是指肾具有摄纳、储存精气的生理功能。《素问·六节脏象论》说：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”肾所藏之精，一是指源于父母的先天之精；二是指源于水谷精微的后天之精。肾藏精的主要生理作用在于将精气藏之于肾，使肾中精气不断充盈，防止其无故流失，为精气在体内充分发挥正常的生理效应创造必要条件。

    精，是构成人体和维持人体生命活动的基本物质。《素问·金匮真言论》强调说：“夫精者，身之本也。”精有广义、狭义之分。广义的精，泛指一切精微物质，机体气血津液以及水谷精微皆属“精”的范畴；狭义之精仅指生殖之精。生殖之精直接禀受于父母，与生俱来，属于“先天之精”。如《素问·上古天真论》所说：“二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。”即指机体自身形成的生殖之精。

    肾所藏的精气有先、后天之分。“先天之精”禀受于父母，是构成人体胚胎的原初物质。“后天之精”是出生后机体摄取的水谷精气及脏腑生理活动过程中所化生的精微物质。一方面，后天之精的化生有赖先天之精的支持。另一方面，先天之精也须依赖后天之精的培补。脏腑精气充盈，经脾之运化输布全身，其剩余部分通过肾气的作用与先天之精相结合，闭藏于肾。当机体发育到一定阶段，生殖功能成熟时，肾之精气又可化为生殖之精。可见，先、后天之精亦可相互资生、相互转化。

    肾中精气的主要生理作用在于促进机体的生长、发育和具备生殖能力。《素问·上古天真论》记述了肾中精气由未盛到逐渐充盛，由充盛到逐渐衰少继而耗竭的演变过程，曰：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故能有子。三七，肾气平均，故真牙生而长极。四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮。

    五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”认识到随着肾中精气的逐渐充盛，人体出现“齿更”“发长”等生长发育的现象。当精气充盈到一定程度，又产生了一种名为“天癸”的精微物质。天癸，即现代所言女性月经。

    古人认为，肾属水，癸在天干中也属水，所以叫做“天癸”。天癸是由肾精充盈衍生而来，而肾精的发育以至充盈是一个渐进的、由量到质的积累过程。可以认为“天癸”是古人提出的一个性生理概念，天癸是源于先天，藏之于肾，专门作用于生殖系统，促进性发育和维持性、生殖功能的一种精微物质。可见人体生、长、壮、老、已过程与肾中精气盛衰有关。

    肾藏精功能异常在临床上可表现为遗精、精少、精冷、不育不孕等病症。肾主骨，骨为髓之府，脑为髓之海。精生髓，髓养骨，齿为骨之余。故肾精不足可致小儿的“五迟”“五软”及牙齿的病变。

  《灵枢·决气篇》有“耳为肾之外窍”，“精脱者耳聋”。肾精亏虚，耳失其养，遂生耳鸣、耳聋。精血相生，发为血之余，精亏血少，则毛发干枯。肾又开窍于二阴，肾不藏精，精气虚衰可见小便清长、小便不利、小便淋沥、大便溏薄、五更泄及阳痿、早泄、性欲减退等病症。